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大脑是人体中最复杂的器官。在我们近600万年的进化史中,人脑体积几乎翻了4倍。然而之前的研究发现,人类脑容量在历史上缩小过。到底是什么导致的人脑缩小?这些变化是何时又为什么发生的?一直以来都是困扰人类学家的一大谜团。
近日,科学家们通过观察蚂蚁模型提出了这样的假设:人类大脑进化的模式受到集体智慧(collective intelligence)的影响。换句话说,信息高度共享的社会与高效分工,使人脑为了节省代谢成本,从而缩小了体积。
"今日关于人类的一个令人惊讶的事实是,与更新世(258.8万-1.17万年前)祖先的大脑相比,我们的大脑更小。然而我们并不知道,人类的大脑为什么后来会神秘地缩小体积。"该论文共同作者、来自达特茅斯学院(Dartmouth College)的Jeremy DeSilva博士解释道。
为了解开这个谜团,一支整合了生物人类学家、行为生态学家和进化神经生物学家的跨学科研究团队,开始着手探索人类的大脑进化史。
首先,研究人员对985个化石和现代人颅盖骨的数据集进行了变点分析。研究人员发现,古人类的大脑在在200万年和150年前更新世期间的两个时间点,都曾发生增大。而在过去的10万年中,人脑体积一直保持稳定,直到3000年前突然缩小。
科学家们进一步发现,人脑体积增加的时间,与考古记录中人类的早期进化和技术进步轨迹相吻合。例如,人脑增大的时期,人类获得了更好的饮食变化(如会使用火烹饪食物),以及更大的社群规模。
那到底为什么后来人脑会神秘地缩小呢?
该论文共同作者、来自波士顿大学(Boston University)的James Traniello博士说道:"在我们复杂的进化史中,人类大脑的体积曾经迅速增大过。因此,3000年前人脑体积的缩小更显得出乎意料。"
▲人类脑容量在进化过程中的几个变化点时间推断(图片来源:参考资料[1])
蚂蚁成为了人类学家研究社会性在大脑进化中作用的关键模型。蚂蚁和人类的社会有所区别,但在很多重要方面十分相似,如群体规模、集体智力、劳动分工、以及食物生产(农业),这可以帮助科学家们理解影响人脑进化的潜在因素。因此,跨学科研究团队通过蚂蚁社会找到了线索。
针对多种蚂蚁(Oecophylla织叶蚁、Atta切叶.............
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▎药明康德内容团队编辑 大脑是人体中最复杂的器官。在我们近600万年的进化史中,人脑体积几乎翻了4倍。然而之前的研究发现,人类脑容量在历史上缩小过。到底是什么导致的人脑缩小?这些变化是何时又为什么发生的?一直以来都是困扰人类学家的一大谜团。 近日,科学家们通过观察蚂蚁模型提出了这样的假设:人类大脑进化的模式受到集体智慧(collectiveintelligence)的影响。换句话说,信息高度共
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